Por Julia London & Liz Gray.
Una mirada a las marcas fundadas por mujeres como Joanna Griffiths, Kim Kardashian West, Katherine Homuth y Sara Blakely.
Durante el último siglo, la humanidad ha creado coches autónomos, ha aterrizado en la luna y ha detectado ondas gravitacionales. Sin embargo, la mitad de la población todavía sufre a causa de pantalones incómodos, roturas constantes en pantimedias y tampones que gotean. Aunque la innovación para el grupo demográfico femenino se ha descuidado durante mucho tiempo, el mercado actual finalmente se está dando cuenta de la oportunidad que presentan los productos de consumo enfocados en las mujeres.
Esa oportunidad es enorme: en marzo de 2020, se pronosticaba que las mujeres controlarían 43 billones de dólares (trillones americanos!) del gasto de consumo global de ese año. Las marcas de productos de consumo que se centran en productos femeninos, como la marca estadounidense de ropa moldeada Spanx, tienen, por tanto, un campo lucrativo en el que trabajar.
Desde la presentación de la primera patente de Spanx en 2000 (Patente de EE.UU. No. 6.276.176, titulada «Pantimedias debajo de la prenda»), la cartera de propiedad intelectual (PI) de Spanx ha aumentado a más de dos docenas de patentes otorgadas en EE.UU. y actualmente, cerca de tres docenas de patentes pendientes. Desde pequeños comienzos, la fundadora y directora ejecutiva de Spanx, Sara Blakely, ha construido un emporio: en 2012, Spanx estaba valorado en más de mil millones de dólares. Además, para 2018, Spanx tenía un estimado de $ 400 millones de dólares en ventas anuales. Es seguro decir que Spanx tiene una presencia formidable en su mercado.
Otro gran nombre en fajas de ese tipo es Skims, lanzado en 2019 por Kim Kardashian West. La marca ya ha sido valorada en $ 1.6 mil millones de dólares y ha recaudado millones en fondos externos, incluso de la firma de capital de riesgo Thrive Capital, normalmente centrada en la tecnología. Kardashian West figura como inventora en la primera solicitud de patente de Skims, presentada en 2019 y ya emitida como patente de EE. UU. (Patente de EE. UU. Nº 10.806.190, titulada «Ropa interior moldeadora»).
Pero las fajas no es la única línea de productos tradicionalmente centrada en las mujeres donde las empresas innovadoras están dejando su huella. Otras empresas, incluidas las canadienses Sheertex y Knix, se están moviendo para llenar otros nichos vacíos en el mercado de productos de consumo centrado en las mujeres, y ya causan sensación.
Sheertex
«Los seres humanos han caminado sobre la luna, entonces, ¿por qué las medias todavía se rompen al primer signo de mala suerte?» – Katherine Homuth, directora ejecutiva de Sheertex
Las mallas de nailon que se rasgan fácilmente son un problema común e inmensamente frustrante para los usuarios. En 2017, la canadiense Katherine Homuth fundó Sheertex con el objetivo de desarrollar el primer par de pantimedias del mundo que sean transparentes y resistentes al desgarro. Al año siguiente, las pantimedias Sheertex (entonces llamadas «Sheerly Genius») fueron nombradas una de las mejores invenciones por la revista TIME. El éxito de Homuth ha sido reconocido tanto por inversores como por consumidores: la empresa con sede en Montreal, Canadá, ha recaudado $ 44 millones de dólares desde su fundación, y registró un aumento del 300% en las ventas interanuales en 2020. En particular, todo este éxito se construye sobre una única patente y un único secreto comercial.
Hasta ahora, las mallas eran transparentes o fuertes, no ambas; las Sheertex son las primeras pantimedias transparentes que son irrompibles y transparentes. Las mangueras Sheertex están fabricadas con polietileno de peso molecular ultra alto (UHMWPE), un polímero que se encuentra comúnmente en equipos de escalada y navegación, y en chalecos antibalas. El polímero en sí no es nuevo, pero la combinación de UHMWPE y fibras elásticas que componen el tejido Sheertex es el grueso de su primera y, hasta ahora, única patente emitida (Patente de EE.UU. No 10.954.612 titulada “Prendas de Punto Fino”). Esa patente, que reclama prioridad desde 2017, se emitió solo en marzo de 2021. Las solicitudes de patente correspondientes aún están pendientes en varias jurisdicciones. En otras palabras, hasta hace poco, Sheertex no tenía ninguna patente concedida. Sin embargo, su presentación anticipada estratégica les permitió expandirse y desarrollarse aprovechando su patente pendiente.
Sin embargo, esta patente no es el único activo de Sheertex. En los primeros días de su desarrollo, Sheertex descubrió que las máquinas de calcetería tradicionales no podían manejar el tejido súper resistente utilizado. Sheertex desarrolló un proceso de fabricación patentado para sus productos. Hasta donde sabemos, este proceso y los elementos que lo rodean nunca han sido patentados. Dado que la tecnología patentada se convierte en parte del dominio público después de 20 años, proteger el proceso de fabricación como secreto comercial debería permitir que Sheertex continúe dominando el mercado durante las próximas décadas.
Knix
Fundada en 2013 por Joanna Griffiths, Knix es una marca de ropa y ropa interior con sede en Toronto, Canadá, conocida por su innovadora ropa interior para la menstruación. La patente del tampón original (patente de EE.UU. Nº 1.926.900) se presentó hace casi un siglo y las innovaciones de esta tecnología han sido mínimas. Al igual que Sheertex, las innovaciones y prácticas comerciales de Knix en un mercado desatendido han sido recompensadas tanto por inversores como por consumidores. A mediados de mayo de 2021, Knix había recaudado más de $ 53 millones en fondos externos y las ventas anualizadas habían superado los $ 100 millones.
Knix afirma que su producto de ropa interior absorbente para la menstruación contiene ocho (8) tampones de líquido y es resistente a las fugas. Este producto de ropa interior fue objeto de la primera patente de Knix, «Prenda absorbente» (patente de EE. UU. Nº 10,441,480). Desde entonces, la compañía ha aplicado su tecnología patentada a una variedad de estilos de ropa interior y ha expandido su marca a los mercados relacionados con prendas de vestir y ropa casual.
Además, en 2016, Knix cambió su modelo de negocio de mayorista a directo al consumidor, retirándose de las tiendas minoristas de terceros. A medida que la empresa busca expandir su oferta de productos y sus canales de ventas, proteger y aprovechar estratégicamente la propiedad intelectual será crucial para su negocio. La innovación adicional y el uso estratégico de la propiedad intelectual deberían seguir sirviendo bien a Knix a medida que se expande.
Conclusión
Los éxitos de Spanx, Skims, Sheertex y Knix se deben, en gran parte, a la identificación de brechas de mercado significativas que podrían revolucionarse con una cartera de propiedad intelectual pequeña pero bien pensada. Al dirigirse a segmentos de mercado tradicionalmente femeninos y desatendidos, estas empresas han construido marcas sólidas utilizando derechos de propiedad intelectual poderosos y estratégicamente ubicados.
La protección temprana de sus innovaciones y la toma de decisiones comerciales inteligentes les permitió a estas empresas de productos de consumo establecer su marca y su base de clientes. Por ejemplo, si Sheertex no hubiera solicitado la protección de una patente para su tejido antes de la comercialización, una marca de calcetería más establecida podría haber aparecido fácilmente para vender el ceñido irrompible. Como podemos ver, una solicitud de patente ubicada correctamente puede valer todo un negocio, ¡y algo más!
Para obtener más información sobre cómo proteger sus invenciones, comuníquese con nuestros expertos en Brion Raffoul.
